Tidligere på året sagde nogle af ligaens største overarme farvel, da Ed Hochuli gik på pension. Nu har endnu en af ligaens topdommere lagt zebrastriberne på hylden.

Det drejer sig om 55-årige Gene Steratore, der efter 15 år som dommer skifter den tilværelse ud med et job som ekspert på den amerikanske TV-station, CBS.

Steratores sidste kamp i NFL var den absolut største i dommerens karriere, han dømte nemlig Super Bowl 52, hvor Eagles slog Patriots i et fremragende opgør. Den nu pensionerede dommer havde ikke en let opgave. Der var op til flere hårfine situationer omkring grebne bolde. Netop den type situationer var ikke uvant for Steratore, der har et par kontroversielle kald på sit CV.

Steratore var den dommer, som i 2014 besluttede, at Dez Bryant ikke greb bolden i en voldsomt tæt slutspilskamp mod Green Bay Packers. Det er et kald, der stadig diskuteres den dag i dag. Situationen med Dez Bryant kom fire år efter, at Steratores dommermandskab stod for anden yderst kontroversiel beslutning omkring en grebet bold.

Lions var bagud i spilleuge et mod Bears, da Calvin Johnson greb et touchdown i kampens døende sekunder. Dommerne mente dog ikke, at han gennemførte hele processen i det at “gribe en bold”. Dermed blev touchdownet taget af tavlen, og Lions tabte på det, der blev døbt “Calvin Johnson-reglen”. Samme regel, der blev brugt mod Bryant i slutspillet. Ifølge ligaens nye regulativer vil de situationer i fremtiden blive dømt som en grebet bold. Ikke at Lions- og Cowboysfans kan trøste sig meget med det.

På en mere munter front stod Steratore for et sjovt øjeblik, da dommeren i et Sunday Night-opgør brugte et stykke papir til at give Cowboys en første down. Generelt var Steratore set som en af ligaens bedste dommere.

Ud over Hochuli og Steratore har også Jeff Triplette og Terry McCauley valgt at gå på pension. Dermed bliver der en del nye ansigter, som skal tage de største beslutninger i den kommende sæson.